第5話　価値のない女

その日、私は掃除をしていた。

誰に言われたわけでもない。

ただ、そうしていないと、ここにいる理由が完全に消えてしまいそうだったから。

朝から冷たい雨が降っていた。

窓の外は灰色で、部屋の中まで薄暗い。

以前なら、こういう日は俊哉のために温かいスープを作って、帰りを待っていた。

「寒かったでしょ」

そう言ってタオルを差し出す時間が、当たり前にあった。

でも今、その場所にいるのは私じゃない。

私は、ただこの家を維持するためだけに存在している。

雑巾を強く絞り、リビングの床を拭く。

フローリングに映る自分の姿はぼんやりとしていて、まるで本当に“空気”になってしまったみたいだった。

ソファの上には、玲奈のブランドバッグ。

テーブルには飲みかけのカフェラテ。

昨日までなかった香水の匂いが、この家に染みつき始めている。

私は黙ったまま、床を拭き続けた。

すると、カツ、カツ、とヒールの音が近づいてくる。

ゆっくり顔を上げると、相沢玲奈が立っていた。

腕を組み、私を見下ろしている。

「……ねえ」

その声音は柔らかいのに、どこか人を試すようだった。

「そこ、ちゃんと掃除して。私、埃アレルギーなの。」

「……はい」

返事をすると、彼女は満足そうに笑った。

「素直で助かります。そういうところ、使いやすくて」

“使う”。

その言葉が、胸に残る。

まるで私は、人間じゃなく道具みたいだった。

けれど、玲奈はそんなこと気にも留めない。

私の横を通り過ぎ、ソファへ腰掛けると、スマホを操作しながら言った。

「でも、元々こういうこと向いてたんじゃないですか？」

「家庭的っていうか……他に取り柄なさそうだし」

返す言葉はなかった。

悔しいのに、何も言えない。

言い返したところで、また惨めになるだけだと分かっていたから。

昼過ぎ。

玄関のドアが開く音がした。

黒崎俊哉が帰ってきたのだ。

今日は珍しく機嫌が良さそうだった。

ネクタイを緩めながらリビングへ入ってきた俊哉は、私を見るなり口を開く。

「聞いたぞ」

心臓が小さく跳ねる。

「お前、ちゃんと掃除してるらしいな」

一瞬だけ、胸の奥に小さな期待が生まれた。

褒められたのかもしれない、と。

けれど。

彼はすぐに笑った。

「玲奈が言ってたぞ。“元カノさん、家政婦としては優秀”って」

元カノさん。

その一言で、心臓が強く跳ねた。

まるで、自分の存在を勝手に書き換えられたような感覚。

「……私、まだ別れ話されてません」

勇気を振り絞ってそう言うと、俊哉は一瞬きょとんとした顔をした。

そして次の瞬間、吹き出す。

「は？」

乾いた笑い声。

「何言ってんだよ、もう終わってるだろ。お前が居座ってるだけだ」

隣で玲奈も笑う。

「元カノさんって、立場にすがりつくタイプなんですね」

「見苦しい」

その言葉が、刃みたいに刺さる。

玲奈は俊哉の腕に軽く触れながら、わざとらしくため息をついた。

「俊哉、ちゃんと言ってあげないと……ひかるはもう、“彼女”じゃないって」

次の瞬間。

俊哉の手が、私の顎を掴んだ。

強い力。

逃げようとしても動けない。

「お前はな、俺に捨てられた、出来損ないだ」

指が食い込む。

痛い。

けれど、それ以上に苦しかったのは、その目だった。

もう、少しの情も残っていない。

「勘違いするな」

「俺が今の生活を与えてやってるんだ。お前が居れば、家政婦を雇う金もいらないしな。感謝しろ」

私は何も言えなかった。

言葉にした瞬間、心まで壊れてしまいそうだったから。

その夜、夕食を作った。

食材は、玲奈が選んだものだけ。

冷蔵庫の中には、高級スーパーの惣菜や輸入食材が増えていた。

以前のように、

「今日は何食べたい？」

と聞く相手はもういない。

食卓に料理を並べると、二人は向かい合って座った。

私は少し離れた場所に立ったまま。

「味、薄くない？」

俊哉が眉をしかめる。

「盛り付け、雑ね。もう少し、お料理の勉強した方がいいですよ」

玲奈も小さく笑った。

箸をつけながら、二人は文句を言い続ける。

「女として、なにもしてこなかったんですかぁ？終わってますよね」